信纸落入段如平掌心时，天光才破。

他指尖一捻，唇角勾出一抹笑。

“终于舍得露破绽了。”

副使魏铎立于堂下，神情隐忍：“大人，是否即刻安排南境行动？”

段如平缓缓踱步：“不急，霍思言的魂术反噬不过是第一步，她接下来必然自乱阵脚。”

“她若敢调魂傀守府，便犯了宫规。”

“这便是借口。”

魏铎一惊：“大人是想……”

段如平眸色如刀，眼珠子在眼眶打转：“请太后削其权。”

“谢氏无权，便是空壳。”

“那时，再送她一刀，便能一击致命。”

翌日，枢台密折递入御前。

太后手执密折，面色未变，静静看完后，问一旁的沈芝：“你怎么看？”

沈芝思索片刻。

“若真如枢台所言，霍思言擅控魂傀，以权扰政，理应收回副权印，但……”

太后转头看她：“但什么？她若真要夺权，何必藏在谢府，不借外兵半分？”

沈芝答：“此事，我看……像是有心人造局。”

太后眼中掠过一抹冷意：“段如平？”

沈芝轻声点头。

“只怕他已经动了贺延。”

太后将折子丢入铜炉，看着火焰吞卷密文。

“再给他一点线索，让他觉得，本宫信了。”

入夜，京中再现异动。

兵部调兵名册被人偷出一页，落入枢台暗线之手。

“谢府调兵三百，方向南岭，先头已出京。”

段如平望着地图，冷笑出声：“霍思言终究还是露了底，动我人，便要还血。”

他挥手示意魏铎：“即刻发信，贺延起兵，截谢家人马。”

“南境一战，若能逼死谢知安……那这盘棋，便收尾了。”

与此同时，谢府密室。

霍思言望着燃起的魂灯，沉声道：“他们动了。”

谢知安拱手：“三百人已分三路，另有魂傀暗行，随时可以回援。”

霍思言缓缓点头。

“段如平动得越急，越露破绽。”

“我们再推一步。”

她取出一封早备好的信笺，火漆封口。

“送去东厂。”

“若太后不忍动枢台，那就让她看到，段如平……亲手点燃了这场乱。”

谢知安接过信，深深望她一眼。

“霍大小姐，你是真不怕死。”

霍思言回以一笑。

“你知道的，我怕。”

“但更怕谢家冤死之后，我连声都不敢吭，与其做缩头之辈，不如先赌一场。”

三日后，东南军报飞入宫门。

“贺延夜起兵三千，围杀京援，魂傀受困，谢府死士负伤。”

太后翻阅军报，面沉如水，半晌道：“传令，东厂执笔，宗政押卷，段如平……削职审办。”

风雪压城，东厂密室灯火通明。

掌印使卫青衣立于案前，接下太后钦令之刻，眉眼未动，只在火漆裂响中轻声一笑。

“终于轮到我了。”

副使秦怜立于一旁低声道：“段如平是枢台柱石，若动他，只怕朝中震荡。”

卫青衣披上玄衣乌裘，目光冷冽。

“震得好！他以为自己是钉子，太后拔不动……那便先撬地。”

“东厂不是查案的，是下刀的。”

他转身发令：“暗卫一营出京，先封枢台五堂，段如平若敢动，准斩。”

“剩下的，交给我。”

与此同时，段如平正在枢台密室召集旧人。

“谢府调兵，贺延受阻，我们需要第二手准备，林家虽倒，宗人府仍有余力。”

他抬眼扫视众人。

“只要我仍在，朝中局势便稳。”

忽而，门外传来碎裂之声。

一名东厂暗卫披风入室，寒声落地：“段如平接令。”

“奉太后口谕……段如平擅调兵马，通敌谋乱，责令即刻停职，押送宗人府候审。”

室内众人哗然。

段如平神情不动，仅缓缓道：“东厂动得快，怕是早有预谋。”

卫青衣踏入屋内，笑意冷冷。

“你掀的是兵祸，太后等你很久了。”

“段大人，还有什么要说？”

段如平看着他，忽而笑了。

“你知道霍思言为何要赌命调兵吗？”

“她是真以为，能凭几只魂傀，动得了整个朝堂？”

卫青衣不屑一笑：“她不需要啊，她只需逼你出手，段如平，你输在太自信。”

枢台锁门之夜，东厂设局搜卷，兵部震动，朝中众臣交头接耳，不敢妄言。

沈芝将密报呈至太后案前，语气克制：“贺延已押解回京，枢台五堂全封。”

“谢府暂稳。”

太后眉头紧蹙，盯着燃尽的香烛，良久道：“这局越来越有意思，她是打定主意，不给我留人。”

沈芝垂眸：“她若不狠，早死在谢家案后了。”

太后望向窗外浓夜。

“宗人府之后，便是兵部，可那兵部，是皇帝一手所立。”

“她再动，便得罪圣上，你说……她，会继续吗？”

沈芝轻声：“若是她，不但会。”

“她还会把兵部，翻个底朝天。”

东厂彻夜不眠，搜卷搜人，连夜押送枢台旧人入宗人府。

兵部尚书杨修坐于官舍内，面色铁青，手中茶盏已冷透，仍未放下。

“他们是真的要掀案。”

副官战战兢兢：“尚书，可要请旨请援？”

杨修长叹一声：“若太后真要杀人，圣上未必拦。”

“眼下是东厂动了，下一步，怕就是我们了。”

“段如平是前车，我不想做后车。”

他挥手道：“传令，撤掉贺延南境职务，另派宗政府人暂管。”

副官一愣：“那咱们……这不是服软？”

杨修冷笑道：“不是服软，最多算是卸下责任。”

“让霍思言接，她若真以魂傀破局，便也得用魂傀收场。”

“看她能否撑住这个局。”

谢府密阁之中。

霍思言看着南境传来的兵册，眉头紧锁。

“贺延已被撤，兵部这招，倒是干脆。”

沈芝低声：“怕是借势推锅，如今南境兵线断裂，若稍有动荡，就得谢府接盘。”

谢知安敛袖而立：“他们这是在等你犯错，若你兵调不当，便是尸山血海。”

霍思言合卷而起，目光锐利。

“我会亲自去南境，太后敢给权，我便敢用。”

谢知安惊诧：“你要离京？”

霍思言冷声道：“朝中事我已有底，该让他们看看我到底是翻案之人，还是战局之主。”