三人退去之后，谢知安走入书房，将一幅旧年军图放在霍思言眼前。

“你记得这个图吗？”

霍思言微怔，那是一幅曾在叶嘉言案中出现的密布军线图。

谢知安指着其中一处红点：“此处，是当年叶嘉言暗布的传令节点。”

“而如今方遇的调兵路径，与此重叠七成。”

霍思言眼神渐冷：“也就是说，方遇不是独行。”

谢知安目光沉凝：“他是延续旧网。”

霍思言沉默良久，才慢慢开口：“若他延续的是旧网，那他死前仍守口如瓶，就是想保住背后的线。”

“或者说……那线比他命更值钱。”

黄昏。

沈芝跪于太后凤榻前，奉上夜前文书。

“霍思言已开始分线调查，调出北境兵符者已查出两位，但至今未提宗人府。”

太后合上书简淡淡道：“她不会急着动宗人府，她知分寸。”

沈芝抬头：“太后如今是在用她？”

太后语气轻松：“我立威她给我机会，她要立功，我同样给她个机会罢了。”

沈芝低声一问：“那……谢家呢？若她查至谢家，会不会收手？”

太后眯眼望着窗外天色，语气淡漠。

“谢家要倒，不用她动，她若不信，你等着看她与谢知安动手。”

翌日清晨，简酉急报回信，一封从北境加急而来的兵符文书由影卫亲递入谢府。

霍思言披衣下楼，未及坐定，信函已摊于案前。

谢知安陪她看完，神情阴沉：“信上说，青原守将冯良亲签调令，却并未在兵部文牒中报备。”

“青原虽为要地，但冯良素与谢家交好，按理不应擅动。”

霍思言面色微敛：“怕就怕是自以为交好，所以放松了警惕。”

她取来旧年兵符登记表，翻出冯良在任期间的调令记录，指着其中两行。

“你看，这两笔调动，虽都登记，但细查印章，实为旧年副印。”

谢知安目光骤冷：“也就是说，他早就收过假令，却一直未说？”

“更可能……他知道是假令，还照样调了兵。”

霍思言默然半晌，语气平缓却冰寒：“这种人，一定不止冯良一人。”

“也就是说，旧党的传令网络，仍在。”

谢知安目光凝重：“那方遇死后，还能继续运作，是谁在维持？”

“你怀疑谢家？”

霍思言摇头：“我不是怀疑，是不得不查。”

“从现在起，兵部、宗人府、北境三线若都接过假令，那说明这张网已深入中枢。”

“谢家不是一定有问题，但若有人在谢家里动了手脚，我不能不看。”

谢知安叹了口气：“你若真查进谢家，长辈那一关，你过不去。”

霍思言放下文书，眼神平静：“你也过不去，所以我要先查你。”

谢知安一愣。

霍思言指着文书最下角一行：“冯良调兵之后，物资是经由南州入境，而负责南州运输的人，名唤谢霁，乃你三叔之子。”

“谢家所有后辈中，唯一曾随兵部外放的人，我若要断这线，只能从你这边开始。”

谢知安沉默许久，终是点头。

“我明白了，我来去南州一趟。”

霍思言道：“不必，你若出面，反而容易惊动他。”

“这事得我来。”

谢知安却站起身，语气笃定：“你现在是钦差，你不能随便出境，但我是谢家人，我可以。”

他看向霍思言，眉目一沉：“我去，是探底，若真是他……我也不会护。”

霍思言盯着他看了许久。

“但你若回不来，死就真是死了。”

谢知安轻声一笑：“死在你手上，总比死在别人手上好些。”

说罢，他抬步离开。

霍思言望着他背影，良久未语。

与此同时，宗人府后堂。

蓝宁交上一卷调查所获，低声道：“三年前宗人府曾清查一批密档，有三份关于北境兵线的文书被调走，名为暂存，实则杳无下落。”

“而调取者，乃是沈芝。”

宗主眉头大皱：“太后的人？”

“她当时尚未入宫，只是宗人府外籍助理吏，名不见经传。”

蓝宁继续道：“我查了内档，她那三年有十余次调阅旧案之举，皆不属她权限。”

“若不是内里有人放行，她根本拿不到。”

宗主沉声：“你是怀疑，她早年便为太后布子？”

蓝宁摇头：“不止。”

“她或许也在那张旧网里。”

夜色沉沉，宗人府后堂灯火未灭。

宗主将蓝宁的调查文册反复翻看几遍。

“若她也在网内，那太后……亦未必清白。”

蓝宁神情不动，只道：“此事无确证前，我不会轻举妄动，但有一点可以确认。”

他翻出一页密印记载，将一枚折角密印展平。

“这是沈芝调档时留的私章。”

“印记残损，字迹细改，与旧年叶嘉言案中一纸密调上的落款极其相似。”

宗主手指微抖。

“沈芝，是叶嘉言的人？”

蓝宁低声道：“未必是直属，但可能是当年逃脱者之一。”

宗主神色一冷：“你查得如此深，她若得知，岂会容你？”

蓝宁拱手：“霍姑娘早有安排，今夜之后，我会离开宗人府，藏入内卫，暂避锋芒。”

宗主沉默良久，终是缓缓颔首。

“去吧，若她真是旧党，你便是救了宗人府一命。”

谢府。

霍思言正重新勾勒兵部调兵图，忽听门外脚步轻响。

小白率先振翅，落在门前。

霍思言抬头，沈芝身影款款而入，神色如常，甚至还带着一抹笑意。

“思言姑娘，又在查旧档？”

霍思言并不掩饰，手指拈起一卷文册。

“宗人府调档记录，与你早年有关的部分。”

沈芝似乎并不意外，轻笑道：“你查到我了，那你想问什么？”

霍思言不急着答，反而站起身，望着她的眼睛道：“我想清楚，你到底是谁的人？”

沈芝笑了：“我曾是叶嘉言旧部传信使，后逃入宗人府，三年后，被太后收拢。”

“她知我来历，却仍用我，你可明白其中用意？”

霍思言道：“知狼性而用，乃是驯，不是信，她敢用你，是因为她觉得你不会咬她。”