老侯爷捏着铜牌的手，暴起青筋。

“漕帮敢碰军粮，北境那位倒是养了群好狗！”

......

当夜书房。

洛天宵指尖擦过铜牌边缘，那冰凉的触感让他眯起眼。

这是从药童身上，搜出的证物。

正面刻着“漕“字，背面却是半片枫叶。

半片枫叶的刻痕，让洛天宵瞳孔骤缩。

三年前黄河决堤，赈灾粮船上，就烙着这样的印记！

朱嫣儿将银簪，往灯盏里一探。

火苗倏地窜高，映得她眼底暗潮涌动。

“是漕帮的记号？”

“枫叶是北边来的。”洛天宵耳朵动了动。

上前吹熄蜡烛。

朱嫣儿不明所以，刚要询问。

嗖！嗖！嗖！

三支弩箭钉入门板，箭尾缠着的布条还在冒烟。

院外响起段老五的吼声。

“走水了！西厢房走水了！”

嘭！

洛天宵踹开后窗。

残月被云啃得只剩弯钩时。

十几个黑衣人黑影如鸦群掠墙。

洛天宵反手将朱嫣儿，推进密室。

“劳烦大小姐把碱水配方，默出来。”

朱嫣儿一脸的担忧。

“你要做什么？”

“卖个破绽。”

洛天宵把铜牌，塞进她手心。

“等听到铁器铺的铃铛响，就把配方扔进火盆。”

朱嫣儿抓住他手腕，眼神复杂。

“你早知道有人要害我？”

“从看见猪油变色那刻起。”洛天宵唇角一勾，指尖点了点自己的眼皮。

“大小姐可瞧仔细了，水银遇碱必现原形。

我这双眼，专克魑魅魍魉！”

嘭！

窗外传来瓦片碎裂声。

他猛地将朱嫣儿，往密道里一推。

“快去！”

说完转身跳出了窗外。

朱嫣儿退到书房暗格前，指尖抠进雕花木板的缝隙。

门外兵刃相击声越来越近，她攥得掌心发疼。

......

一刻钟后，打斗声停止。

洛天宵吩咐人，将尸体抬走。

他转身进了密室。

......

次日清晨。

兰香斋门口，支起口大锅。

洛天宵取来青瓷碗，先滴入两滴花露。

再将碱水沿着碗沿，缓缓注入。

众人惊呼奇迹！

胭脂膏由褐转艳，暗沉的胭脂变得鲜亮。

围观的夫人小姐们，更是震惊。

有几个胆大的，当场试了试，效果竟比对面铺子的，好上三分。

漕帮的铜牌。

静静躺在柜台下，沾着抹朱砂。

灰袍人碾碎杯中茶叶，对阴影里跪着的人冷笑。

“禀告殿下，朱家姑爷既敢吞饵，就该做好被钩，穿肠肚的准备！”

......

晚间寝房中。

两人正在大眼瞪小眼。

洛天宵一个激灵。

猛地想起这世道的规矩。

女子岂能从男子身上跨过？

纵使不是跨头，也万万使不得。

大小姐虽生在富贵家，到底没丧了良心，没因他是上门女婿，就肆意践踏。

这般想着。

他心头竟涌起一丝暖意，双腿一收。

“过去罢。”

朱嫣儿素来不睡榻边，说是怕跌下去。

头一夜就非要睡在内侧。

偏生半夜渴了。

不是拍醒他，便是从他身上，爬过去倒水。

她倒不想想，这般行事有多危险。

“大小姐。”

洛天宵深吸一口气。

嗅到枕边飘来的发香。

“有句话不知当讲不当讲。”

“既是不当讲，便不必讲。”朱嫣儿何等机敏，立时觉出不对。

“还是讲讲罢。”

洛天宵翻了个身，“头一回稀里糊涂也就罢了。

昨夜才算是正经开荤。

虽说未尽兴，到底尝着滋味了。

白日里有事分心尚可，一到夜里......”

话未说完。

一只温软小手，已捂住他的嘴。

“再浑说，便去睡小榻。”朱嫣儿声音冷得像冰。

那小榻摆在隔间。

又窄又硬，挨着净房。

本是用来安置，不便同床之人。

譬如她来月事时，按规矩便得分榻而眠。

哎！

洛天宵长叹一声。

待她松开手，仍道。

“大小姐要喝水，尽管使唤我。

要么就睡外侧。

这般爬来爬去，不是存心要人命么？”

朱嫣儿这才明白过来。

原以为他要说些，不正经的，末了竟是在讲道理？

她拽了拽他胳膊：“换。”

聪明人懂得审时度势。

眼下柔弱人设不能破，底牌更不可轻易亮出。

横竖不过是换个位置，何必与他较劲。

洛天宵挪到内侧，顿觉浑身轻松。

再不必担心。

被撩得火烧火燎。

也省了半夜起身，伺候的麻烦，当真是一举两得。

一夜相安无事。

天刚蒙蒙亮，张博在院中大喊。

“姑爷快来看！

昨日晾的东西变色了！”

洛天宵将擦脸的帕子，往盆里一扔，大步往外走。

“慌什么。”

“是不是坏了？都泛白了！”

张博急得直跺脚。

洛天宵弹了下他脑门：“要的就是变色，坏不了。”

哈！

张博不解，跟在后头。

昨日处理的草木灰，悉数结成盐霜似的结晶。

洛天宵松了口气。

第一步，成了！

“收起来。”

他吩咐道，“去借个炉子。”

府里小灶火候不够，需得再煅烧一回。

这植物灰经火一炼，便能分解出两种好东西。

工艺虽不复杂，用处却大得很。

朱嫣儿等人，看得云里雾里。

张博更是不解：“这东西与兰香斋有何干系？”

“一会儿便知。”

洛天宵掂了掂布袋。

“有些事急不得，眼下看着慢，待成了规模，便知这两日功夫值当。”

朱嫣儿被吊了一夜胃口，连声催促。

张博要去请老侯爷，却被拦住。

“毛躁。”洛天宵摇头。

“心急吃不了热豆腐。”

哦！

张博讪讪退回。

翠柳白了张博一眼，“也就姑爷容得下你。”

“大哥！”

张博刚要辩解，忽觉失言，忙改口。

“姑爷恕罪。”

“没规矩。”翠柳撇嘴，“越发纵得你没边了。”

洛天宵此刻满脑子都是正事。

哪里顾得上张博。

昨日买的猪油，终于派上用场。

大锅里的猪油翻滚着，吐出细密泡沫。

火碱溶液沿木勺浇下，一股刺鼻气味弥漫灶房。

朱嫣儿的眸中闪过惊色。

“这是何物？”

洛天宵索性将凝块，切成小块。

“去请老侯爷罢。”

老侯爷、老夫人到后。

翠屏用那白块沾水洗衣，一搓一揉，泡沫翻涌，污渍顿消。

“这......”

老侯爷震惊，走到近前。

征战半生，何曾见过这等稀罕物？

绕着水盆转了三圈，伸手一摸，滑若凝脂。

老夫人接过衣裳时，老侯爷正死死盯着洛天宵的侧脸。

仿佛要从他神色里，挖出什么秘密。

大周百姓洗衣多用草木灰。

连火碱都未普及。

洛天宵这一手，直接让洗衣之术跨越百年！

老侯爷一脸的欣慰，对着洛天宵试探。

“贤婿有此等本事，为何甘愿入赘？”

此话一出，全场寂静下来。

朱嫣儿轻咬嘴唇，心中莫名的有些紧张。