周宏泽眸色骤然转冷，指节在案几上叩出沉闷的声响。

“本宫自有计较，倒是朱家那边的情况，有些超出了本宫的预料。”

郭安舵凑近几分，表情严肃。

“老臣正要禀报此事。

辰王前日为泸侍郎说媒，被老侯爷以招婿为由回绝了。”

“招婿？”周宏泽冷笑。

“侯府这般门第，正经世家子，谁愿改姓入赘？不过是推托之词！”

郭安舵一脸不赞同地摇头。

“老侯爷性子刚烈，说招婿就真干得出来。

如此一来，所有皇子，包括辰王在内，估计都被排除在外了。”

说话的同时，注意着上手的周宏泽。

这位皇子野心勃勃，不知道他接下来会怎么安排？

周宏泽眯起眼睛。

“泸城那狼崽子虽然庸碌，但却野心勃勃，更不可能入赘。”

“正是！皇后娘娘这步棋，算是废了！”

周宏泽脸色稍霁。

只要皇后失意，他就有一分获胜的希望。

一把拉过身旁的侍妾。

这是上月扬州盐商，进献的瘦马，特意照着朱家小姐的画像调理的！

女子与朱嫣儿有三分相似，被他粗暴地按在膝上。

“殿下...”侍妾怯生生的，学着某人轻唤。

周宏泽掐住她的下巴。

“闭嘴！你也配学她说话？”

很快宫殿内传出，窸窣衣帛声混着断续呜咽。

郭安舵识趣地退出殿外。

身后传来，女子越来越压抑的啜泣声！

郭安舵退出殿外时，肩膀微塌，宫灯将他佝偻的影子，拉得老长！

......

平阳侯府的葡萄架下。

洛天宵指挥张博采摘，那些最饱满的果串，仔细检查每一串。

“要熟透的，但不能有破损。

果梗必须去掉，否则会影响口感。”

“你就看好吧，洛大哥！”

张博忙得像个陀螺。

翠屏抱着一个瓷坛过来。

早已按照洛天宵的吩咐，洗净晾干了。

“洛护卫，按您说的都准备好了。”

“嗯！”洛天宵点头。

命小厮抬来，药房用的青玉研钵。

他用指尖沾着葡萄汁，然后在石板上画了几笔。

“岭南有古法，葡萄醴醪经三蒸三酿。”

深紫色的汁液，溅在他手背上，衬得皮肤越发白皙。

朱嫣儿站在廊下观望，迟疑道。

“你确定这能变成酒？”

洛天宵头也不抬，“十成把握，一个月后见分晓。”

“若失败了呢？”朱嫣儿眼带玩味。

洛天宵这才抬头，阳光透过葡萄藤在他脸上，投下斑驳的光影。

“那属下任凭小姐处置。”

“好大的口气。”朱嫣儿走近几步，反问：“若成功了呢？”

“求小姐一个承诺。”

“什么承诺？”朱嫣儿谨慎地皱眉。

洛天宵笑而不答。

将捣碎的葡萄，连皮带籽倒入瓷坛，加入崖蜜密封。

所有人都屏息。

觉得洛天宵太过小心，仿佛坛子里装的是仙丹妙药。

哼！

朱嫣儿轻哼一声，却忍不住凑近观察。

“神神秘秘的，真的只需要一个月？”

“至少一个月，期间不能开封，否则前功尽弃。”洛天宵谨慎道。

朱嫣儿指尖轻抚陶罐，神色黯然。

“要是一月后，我们恐怕已回侯府了。”

洛天宵用葛布裹住陶罐，指腹在坛口青釉处，摩挲出细微声响。

“庄上地窖阴凉，正好养酒，到时候我们可以选个人来看守。”

他望着架上的葡萄藤盘算。

若用坡地来改种山葡萄，来年秋深时节，能出三十坛不止！

或许能成为侯府一项进项。

朱嫣儿赞同地点了点头。

确实是个方法。

张博则是疑惑的挠头。

“洛大哥，这真能喝吗？别到时候酿出毒药来。”

啪！

洛天宵拍开张博偷摸坛子的手。

“放心，毒不死你。

从今日起，这坛子由翠屏看管，谁也不准碰。”

“我？哦！”

翠屏郑重点头，小心翼翼地将瓷坛抱走。

翠柳在一旁嘀咕：“切！装神弄鬼...”

洛天宵的双手沾满葡萄汁。

很快引起朱嫣儿的注意，灵光一闪。

“你之前说，荔枝汁也能卖钱？”

洛天宵立马提起精神。

““不止荔枝，像是杨梅、桑葚、蜜桃，但凡甜度高的水果。

榨汁后都能卖出好价钱。

若再冰镇，夏日更是一绝。”

“冰镇？”朱嫣儿蹙眉，“夏日用冰成本太高了。”

洛天宵垂眼掩去眼底精光，唇角牵起似有若无的弧度。

“属下有个法子，不用冰窖也能制冰。”

“此话当真！”

朱嫣儿猛地抓住，洛天宵的手腕。

随即意识到失态，连忙松开。

“你若真能做到，好处定然少不了！”

“小姐拭目以待便是。”

洛天宵抽出被抓的手腕，上面的抓痕清晰可见。

但他却毫不在意，而是笑意更深。

“不过制冰需要硝石，还得请小姐帮忙采购。”

朱嫣儿定定看他半晌。

硝石虽非禁物，却要经兵部勘核才能大宗采买。

这个洛天宵要是敢骗她，一定要他好看。

转过身去，吩咐翠柳。

“拿上祖父的令牌，然后再去账房支二十两金叶子给洛护卫。”

翠柳瞪大眼睛：“小姐！那可是五百两！”

都够买十个她了，怎么感觉这么不靠谱。

“怎么，我的话不管用了？”

“奴婢这就去。”

翠柳甩帘而出，绢帕在门槛处，飘落也浑然不觉。

洛天宵弯腰拾起，对上窗外那道剜人的视线！

洛天宵摸了摸鼻尖。

这小丫头怎么动不动就生气。

躬身对着朱嫣儿行礼。

“属下必不负所托。”

朱嫣儿背对着他，声音轻得几乎听不见，“我等着看你的本事。”

随后迈着涟漪走了。

莎莎！

微风拂过葡萄藤，掀起一片沙沙声响。

洛天宵对着远去的背影，嘴角微微上扬。

这条大鱼，终于开始入彀了。

次日清晨。

侯府快马送来庄头候选名单。

朱嫣儿在书房展开绢帛，三个名字整齐排列。

“洛护卫，你看选谁合适？”

她脱口问道，随即意识到自己，竟在征询一个护卫的意见。

洛天宵正在擦拭佩刀，闻言抬头。

晨光透过窗棂，在他棱角分明的脸上，投下斑驳光影。

他收刀入鞘。

“按理说，人人平等最好。

但现实是，选人要看能力，更要看如何管理。”

他走近几步，身上带着松木，与铁器的气息。

他手指轻点名单。

“孙六之事，问题出在无人监管，劳工被欺压却不敢言。

不如让三人轮流试任，以观其能。”

朱嫣儿眼睛一亮。

“妙计！”

立即唤来翠柳，吩咐道。

“速回侯府请示祖父，若准允，便将三位候选一并带来。”

“是!”翠柳领命而去.

在院中与张博擦肩而过。

两人对视一眼，各自别过脸去。

自从上次押送山贼发生的龃龉，至今还未消解。

午后。

翠屏端着一碗黑褐色药汁，走进书房。

“大小姐，该用药了。”

药味苦涩中，带着古怪的甜腥。

洛天宵恰好经过，驻足皱眉：“这是什么药？气味如此奇特。”

朱嫣儿接过药碗，手指微颤。

“江西郑勇大夫开的补药，我自幼体弱，需长期温养。”

洛天宵眉头紧锁。

“是药三分毒，长期服用恐伤根本。”

翠屏抢道：“郑勇大夫医术高明。

当年大小姐昏迷不醒，就是他施针救回的！”