第五回 山外客来窥仙草，祖灵阶梯遇危机
傣历甲午年的深秋，一支背着罗盘和铁铲的队伍闯进了月亮山。领头的是个戴眼镜的汉族商人，自称“药材收购商”，听说乌当寨的悬崖上长着“能治百病的仙草”，特地来“高价收购”。
“一株石斛，一两银子！”商人站在祖灵桥边，举着银子吆喝。寨里的几个年轻后生动了心——他们从没见过这么多银子，有人偷偷说：“不就是几株草吗？采来换银子，能买多少盐和布啊。”
阿依正在药圃里晾晒石斛茎，听到消息赶紧跑到祖灵桥。她看见商人的手下正往悬崖下搭梯子，铁爪深深抠进石缝，把几株石斛藤扯断了，断藤上的露珠像眼泪一样往下掉。“住手！”阿依冲过去，张开双臂挡在梯子前，“那是祖先的魂，不能碰！”
商人冷笑一声：“小姑娘，别迷信了。这草在城里能卖大价钱，比你们守着老规矩强。”他示意手下推开阿依，就在这时，榜香爷爷带着寨里的长辈来了。老人举起手中的芦笙，对着悬崖吹奏《驱邪调》，声音凄厉，像山风穿过石缝。
奇怪的事发生了——商人的梯子突然晃了晃，搭在崖壁上的铁爪“啪”地断裂，一个后生差点摔下去。更奇的是，被扯断的石斛藤，流出的汁液在阳光下变成了红色，像血一样。“是祖先发怒了！”寨民们惊呼着，纷纷捡起石头扔向商人的队伍。
商人见状不妙，带着人仓皇逃走，临走时撂下一句：“这草我迟早要弄到手！”
夜里，火塘边挤满了人。榜香爷爷摸着阿依的头说：“山外的人不懂，他们只看到石斛的价，看不到里面的魂。登天梯的石斛，采一株就少一株，断一根藤，就像断了祖先和我们的联系。”阿依握紧拳头：“我要守住这里，不让任何人破坏。”
她想到了一个主意：让寨里的年轻人轮流守在悬崖下，挂上族人的银饰和红布，告诉祖先“我们在守护”；同时，她带着几个姑娘，把采回来的石斛种子种在寨后的石坡上，“就算登天梯的草少了，我们也要让石斛在苗岭扎根，就像祖先的魂，永远不走。”
第六回 瘟疫突降验神草，苗药经里藏生机
转年春天，月亮山爆发了一场瘟疫。先是邻寨的人开始上吐下泻，接着蔓延到乌当寨。得病的人浑身发烫，皮肤像被火烧过一样发红，连喝山泉水都觉得苦。草药师们试了各种方子都没用，寨里的“鬼师”们聚在祖灵桥边，对着悬崖唱了三天三夜的《求祖歌》。
阿依翻开《苗药经》，在最古老的那片竹简上发现了一段模糊的记载：“大疫起，火邪盛，需石斛为引，配雷公藤、青蒿、八角枫，熬‘清瘟汤’，藤为绳，引邪出；茎为药，净体毒。”她眼睛一亮——这是祖先留下的药方！
可问题是，登天梯的石斛不能多采，寨后新种的还没长成。阿依急得睡不着，夜里悄悄去了悬崖下，对着石斛藤祈祷：“祖先啊，救救你的子孙吧。”月光下，她看见崖壁上的藤蔓轻轻摆动，仿佛在指引她。顺着藤蔓往上看，石缝里竟冒出了许多新的幼苗，嫩绿的叶片上挂着露珠。
“是祖先在给我们留生路！”阿依赶紧叫来阿爸和几个后生，按照古训，只采了少量成年茎，留下幼苗和根。回到寨里，她和药女们一起熬药，火塘里的柴烧了一堆又一堆，药香飘满了整个村寨。
第一个喝药的是寨头的阿婆，她喝下去不到一个时辰，就说：“身上不烧了，像有凉风吹过。”消息传开，得病的人都来求药，阿依把药分给大家，自己只喝剩下的药渣水。
七天后，瘟疫渐渐平息。邻寨的人来感谢，阿依把药方教给他们，说：“不是我厉害，是祖先的智慧，是石斛的灵。”她还带着大家在邻寨的悬崖上种下石斛种子：“苗家人是一家，祖先的藤，要连在一起。”
这场瘟疫过后，月亮山周围的村寨都知道了石斛的神奇，也明白了乌当寨人守护登天梯的原因。他们约定，谁也不能乱采石斛，要像爱护自己的银饰一样，爱护这“祖灵草”。
第七回 银匠锻打生命纹，古歌新编传远方
瘟疫过后，寨里的银匠阿诺找到阿依。“我想打一套‘生命银饰’，”他说，“用石斛的藤、茎、花做样子，刻上祖先的脚印和苗家的故事，让戴的人都记得，我们的命和石斛连在一起。”
阿依帮他画出图样：银冠做成登天梯的形状，上面缀着石斛花，每片花瓣都刻着古歌的歌词；银链像石斛藤，串着小小的银铃，铃身上是悬崖和石缝；银耳环是两片石斛叶，叶尖挂着银珠，像露珠一样。
阿诺打了三个月，这套银饰终于成了。阿依戴着它参加了“苗年”，在芦笙舞会上，银饰随着她的动作发出清脆的响声，像石斛藤在风中摇曳，又像古歌在轻轻传唱。来看热闹的外寨人都看呆了，说：“这不是普通的银饰，是苗家人的魂。”
阿依还和爷爷一起，把她采石斛、治瘟疫的故事编进了古歌。新的《石斛歌》在月亮山传唱开来：
“登天梯，石缝深，
石斛藤，拴祖魂，
阿依采，救亲人，
苗家儿女，心连心……”
有个走村串寨的货郎，把这首歌带到了更远的地方。据说，在贵阳府的苗胞聚居地，有人听到这首歌，特地派人来乌当寨求石斛种子，说要种在自己的家乡，让祖先的魂也能到那里。
阿依把种子给了他们，还附上一张画着种植方法的羊皮纸：“要种在石缝里，要浇山泉水，要唱着古歌种，它才会长得好。”货郎临走时说：“你们守着根，我们带着藤，苗家的魂，走多远都连着。”
第八回 风雨来袭共守护，藤连四海根扎土
傣历乙未年的夏天，月亮山遭遇了百年不遇的暴雨。山洪冲垮了祖灵桥，登天梯的悬崖塌了一小块，不少石斛藤被冲走了。寨民们看着断壁残垣，都哭了——那是祖先的阶梯啊！
阿依却擦干眼泪：“祖先说过，藤断了可以再长，根还在就行。”她带着大家在塌了的悬崖边重新种上石斛种子，用石头垒起护墙，又在山涧上搭了一座新的藤桥，比原来的更结实，桥上挂满了各族寨送来的红布和银饰。
暴雨过后，奇迹发生了。新种的石斛种子发芽了，而且长得比以前更快；原来断了的藤，从根部抽出了新的枝条，顺着新搭的藤桥往上爬，仿佛在重新连接祖先的路。“看，”阿依指着新藤对孩子们说，“祖先没走，他们在陪着我们重新建家园。”
这时，当年那个商人又回来了，不过这次他没带铁铲，而是带着几个懂草药的先生。“我以前不懂事，”他红着脸说，“听了你们的故事，才知道这草不是商品，是文化。我们想和你们合作，用科学的方法种石斛，不破坏野生的，还能让更多人知道它的好。”
阿依和寨民们商量后，同意了。他们在寨后的荒坡上建了“苗药园”，用祖先的方法加上新的技术，种出的石斛又壮又好。商人帮忙把苗药园的石斛制成药膏和茶，包装上印着登天梯的图案和苗家古歌的歌词，卖得很好，赚的钱用来改善寨里的生活，修了学校和药坊。
阿依成了药坊的负责人，教年轻人数石斛的节，唱古歌，认草药。她的女儿阿月，才五岁，已经会指着药园里的石斛说：“这是阿太（曾祖母）采过的草，是祖先的藤。”
第九回 登天梯下新苗长，藤牵古今永不荒
一晃三十年过去，阿依成了乌当寨的“鬼师”，头发白了，像悬崖上的云雾，但眼睛依旧亮得像山涧的水。登天梯的悬崖上，石斛藤长得更密了，像绿色的瀑布从云端垂下来。寨后的药园扩大了好几倍，里面不仅有石斛，还有各种苗药，成了月亮山的“药谷”。
每年“祭桥节”，周围的村寨都会来乌当寨，和他们一起在祖灵桥边祭拜，唱《石斛歌》，种新的石斛种子。阿依会给孩子们讲她年轻时攀岩采石斛的故事，讲祖先的阶梯，讲石斛藤如何连接着过去和未来。
有一天，一个戴眼镜的年轻人来到寨里，手里拿着一本厚厚的书，书名是《苗族石斛文化考》。他是当年那个商人的孙子，来这里做研究。“我爷爷总说，他这辈子最对的事，就是认识了乌当寨，认识了石斛里的魂。”年轻人说，“我想把这个故事写下来，让更多人知道，有一种草，长在祖先的阶梯上，拴着一个民族的记忆。”
阿依笑着带他去登天梯。阳光下，石斛的藤蔓在风中摆动，叶片上的露珠闪着光。远处，孩子们在药园里唱着新编的《石斛歌》，声音清脆，像银铃在响。
“你看，”阿依指着悬崖和药园，“祖先的阶梯还在，石斛的藤还在，我们的歌还在。只要这些在，苗家的魂就永远不会散。”
年轻人举起相机，拍下这一幕——悬崖上的石斛藤，药园里的新苗，火塘边的老人，竹楼下的孩子，还有那串在风中作响的、刻着石斛纹的银饰。照片里，阳光正好，藤蔓如链，一头连着云雾深处的祖先，一头牵着生生不息的子孙。
（全文完）
注：下卷通过守护石斛、应对瘟疫、文化传承、外界合作等情节，深化石斛作为苗族“祖灵化身”与“文化符号”的意义。融入外部挑战与内部团结、传统与现代的融合、跨族群交流等元素，展现苗族文化中“守护与传承”的主题。细节上强调石斛在维系族群认同、促进文化传播中的作用，呼应上卷“万物有灵”“生生不息”的内核，完成从“个人成长”到“族群命运”的叙事升华，凸显文化遗产的生命力与凝聚力。