深夜。

关押姜恒的地方，响起脚步声。

巡逻队员看清来人，犹豫着接过姜力塞来的烟叶子。

“就半炷香。”

年长的队员，竖起三根手指。

帐篷里。

姜恒听见脚步声，立刻挣扎着坐起来。

一会儿的功夫，两个熟悉的身影，进入帐篷。

“祖父，爹，你们终于来了！”

姜恒被捆着，手腕勒出深深的血痕。

他充血的眼珠，在黑暗中亮了一瞬，又迅速被扭曲的恨意覆盖。

“那群狗东西竟敢这样对俺！等俺出去——”

“住口！”

姜力一巴掌扇在姜恒的脸上。

打得姜恒头歪向一侧，不敢置信的瞪着眼睛。

“爹你竟然打俺！”

哼！

姜力懒得理会蠢儿子,“还嫌惹的祸不够大？”

姜老爷子拄着拐杖，站在阴影里.

浑浊的眼珠盯着长孙。

曾几何时，他们姜家还管着寨子中的盐引。

他压低声音。

“恒儿，剩下的鞭刑，你肯定挺不过去。

眼下最要紧的，是把你弄出去。”

“弄出去？”

姜恒啐出一口血沫，狞笑起来。

“你们当俺是三岁孩童？

你俩在外面的悄悄话，俺都听到了。

说‘那孽障救不得了’！”

他猛地挣动绳索。

“既如此，明日公审时，俺不妨把你们做的那些勾当，都说个明白。”

咚！

姜老爷子拐杖杵在地上，腮帮子气的颤抖。

没想到竟然被他听到了，看来的只能换方法了。

他立刻换上慈祥口吻，一脸的心疼。

“恒儿糊涂了，尽是胡话。”

枯瘦的手却死死掐住，姜力手臂，青筋暴起。

姜力会意，从怀里掏出油纸包。

“好儿子，先吃点东西吧。”肉干的香气，让姜恒喉结滚动。

他恶狠狠咬住，姜力递来的肉块。

心想等吃完了在谈也不迟。

姜老爷子悄无声息，挪到他身后，浑浊的眼珠里，杀意骤现！

“慢些吃，都是你的。”

姜老爷子声音温和，右手却缓缓举起拐杖。

姜恒突然抬头。

“李凡要是知道消息，是泄露给边夷的话——”

“砰！”

柴棍砸在姜恒后脑。

姜恒嘴巴大张，一串血从额头流下。

睁着眼睛栽倒在地。

他挣扎着要喊。

帐篷外有脚步声靠近。

姜老爷子摁住姜恒，朝着姜力低声厉喝。

“还愣着！”

哦！

姜力颤抖着从怀中拿出匕首。

闭着眼睛，狠狠地朝着姜恒的心口扎去。

噗！

鲜血喷了姜力一脸。

姜恒则是抽搐着倒在了血泊里。

帐外亮起三四支火把，赵牛的喝问声，伴着刀鞘碰撞声逼近。

姜老爷子正抱着姜恒的尸首，老泪纵横。

“造孽啊！

俺姜家怎出这等禽兽！”

他颤抖着指向地上，带血的肉干。

“这孽障竟想毒杀亲祖父！”

巡逻队长赵牛，夺过肉干闻了闻，脸色骤变。

“掺了断肠草！”

姜力早将匕首藏好，低头掩饰眼中的慌乱。

“俺儿大义灭亲，实属无奈啊！”

姜老爷子跪地叩首。

姜力则是装作试论落魄的样子。

赵牛觉得他知道了真相，赶忙出去禀报。

消息也传到了李凡耳中。

他擦拭佩刀。

刀刃寒光闪过，他下颌线条绷紧。

“老狐狸。”

场地前火把通明。

李凡到时。

里正正安排人将姜恒的尸首，用草席裹住葬好。

姜老爷子扑到李凡脚下。

“孙女婿明鉴！

老汉教孙无方，甘愿受罚！”

“姜老这是大义。”

李凡虚扶一把，指尖却未触其衣襟。

“只是...”他瞥向里正。

咳！

里正清咳一声，有些为难的开口。

“按律该逐出村落，但念在...”

“哎！”

李凡忽然抬手打断，假意叹息一声。

“死者已矣，活人还要过日子，不如赔百斤肉干给苦主？”

人群中的周老汉攥紧拳头，被妻子死死拽住。

吴秀才挤出人堆，朝李凡深揖到底。

“李凡哥仁厚！

俺斗胆，想请您十日后，主持俺与耿灵儿的婚仪。”

李凡眼中精光一闪，瞬间明白了吴秀才的意思。

扶起吴秀才后。

低声道。

“听闻你与县衙师爷有旧？

正好有封文书...”

吴秀才抬高嗓门，这话分明是说给人群后的里正听！

草席缝隙间隐约，透出青白的脚趾，那根褪色的红绳，在夜风里轻轻晃动。

是去年他亲手给系的红绳。

夜风卷着火星，掠过他花白鬓角。

盯着李凡的目光充满仇恨。

李凡似有所感。

等他转向姜老爷子的时候。

姜老爷子则快速的低头，遮住滔天的怒意。

李凡回家后。

三个丫头排得整整齐齐。

大丫端着铜盆，脸上带着微笑。

二丫攥着擦脸巾。

三丫手里的擦脚布，还在滴水。

踮着脚往前凑，鼻尖上沾着灶灰。

“爹爹回来啦！”

李凡用拇指抹掉，三丫鼻尖的那点灰。

对着众人说。

“这是闹哪出？”

“楚婶子说...”大丫一开口。

二丫就抢过话头。

“说孝顺闺女都得给爹洗脚！”

三丫忙不迭点头，发髻上绑的红绳跟着晃。

“按时孝顺闺女！”

李凡一脸的欣慰，被推坐在矮凳上。

三双小手就扑进热水里，大丫搓着他脚背上的茧。

二丫数着脚趾缝。

三丫撩起的水花溅了自己一脸。

“好了好了。”

李凡缩回脚，嘴角上扬。

三个湿漉漉的脑袋，齐刷刷仰起来。

二丫眨巴眼，眼珠子一转。

“爹是不是忘了啥？”

“嗯？”

李凡装糊涂，眼中尽是笑意。

三丫急得去拽他裤腿，奶声奶气的道。

“楚婶子说...说洗完脚有...”

“绿豆冰棍是吧？”

李凡戳穿她，快速的将脚擦干。

三丫耳根立刻红了。

大丫绞着衣角，小声补了句。

“上回那个...凉丝丝的...”

哐当！

灶房传来瓷碗碰撞的声音。

苏婉踮脚够橱顶的腊肉，外面的谈话也不回。

“当家的，给丫头们分了吧，俺嫌冰牙。”

李凡分好后来到灶间，将冰棍贴在女人的后颈。

呀！

苏婉冷的打颤，转身。

被李凡按着肩膀咬了一口。

“碗给俺。”

李凡夺过腊肉。

“明日请吴秀才来教书，得备些束修。”

“真的?”

苏婉面上一喜。

她从小就羡慕，那些能读书的人。

所以得知自己的孩子能识字，自然高兴。

哇！

外间哭声传来。

三丫顶着满脸糖渍，冲进来，一头扎进苏婉裙摆里。

“娘！爹要请先生打手板！”

李凡拎起小女儿后领，奇怪道。

“谁说打手板？”

“赵牛说的！”三丫抽抽搭搭比划，委屈的撇嘴。

“听说先生都拿，这么宽的戒尺...”

大丫从门框边探出头。

哄道。

“每天给冰棍就上学。”

二丫挤进来，帮腔，“表现好还能多半个！”

李凡突然捏碎冰棍。

三丫比划的戒尺宽度，正是军中密报折子的尺寸！