远处，绿意盎然的番薯地，像一块被焦土包围的孤岛。

而更深的黑暗里，某种东西正蛰伏着。

不是流民，不是野兽。

而是比饥饿更锋利的存在。

淀粉的焦香弥漫...高温灼痛了口腔。

今晚，注定有人要成为猎物。

李凡摸向腰间，磨得发亮的皮鞘。

这是去年冬夜，老族长咽气前，单独交给他的信物。

一名胖脸大汉喘着气，一路小跑禀报道。

“西面山坳里，连个活物都没有，干得连耗子都不来。”

李凡解下腰间水囊，润了润嘴唇。

“继续守着，大部队没到前，谁都不许松懈。”

“是！”

胖脸大汉应道。

李凡大步走向水源地山洞。

十名持械队的汉子，立即挺直腰板。

“有动静吗？”

“李凡哥，安静得很。”

“长脸青年搓着手，“就是弟兄们怕有其他流民！”

“怕什么？”

李凡目光扫过众人，“怕他们来抢？”

众人低头。

在这易子而食的年景，为口水都能拼命，

何况是能活命的，番薯和水源。

“两人一班，轮着歇。”

李凡拍板，“今晚多派哨。”

回到山洞，篝火正旺，刘小二捧着烤番薯，小跑过来。

“李凡哥，趁热。”

番薯掰开的瞬间，甜香四溢。

咕咚！

周围响起一片咽口水声。

“都吃。”

李凡咬了一口，烫得舌尖发麻。

刘小二分食时，总偷瞄李凡的右手，那里有道疤，是上次分配纠纷留下的。

李凡见众人规矩分食，心里稍安！

这支他亲手调教的队伍，到底比寻常流民强。

哒哒！

急促的脚步声打断进食。

“李凡哥！”

持械队副队长冲进来，脸上汗珠直滚。

“西北山坳里有古怪！”

“说清楚。”

“十来间屋子，锅灶都是热的，可、可半个人影都不见！”

副队长压低声音。

“屋里还堆着收好的番薯！”

李凡眯起眼睛。

这些整齐的藤蔓走向，分明是人为栽培的痕迹！

“走！”

他抄起强弩，“留五人看家，其余跟我来。”

火把在夜色中，连成一线。

副队长带路，不时拨开枯枝查看标记。

山隘里，十几间茅屋死一般寂静。

“李、李凡哥”

刘小二挨近他，“这地方瘆得慌！”

嘭！

李凡踹开正中屋门。

“三人一队，搜！”

蛛网簌簌落下，桌上饭菜早已腐败。

他鼻翼微动。

这味道他太熟悉了。

去年处理叛徒时，也是这种甜腥气！

“见血了！”

他蹲身抹开灰尘，露出褐红斑迹。

“是流民干的？”副队长声音发紧。

李凡摇头，指向墙角满筐番薯，“若是抢劫，怎会留下粮食？”

搜完所有屋子后，众人失望。

副队长擦着冷汗。

“几十口人，活不见人死不见尸！”

“啊——”

凄厉惨叫突然划破夜空，紧接着是令人后颈发凉的咀嚼声！

李凡箭一般冲出去。

月光下，四米长的蓝斑巨虎，撕扯着队员尸体。

那双映着火光的兽瞳，像两盏鬼灯。

直刺过来！

空气瞬间凝固了。

嗖！

李凡的弩箭稳稳对准虎额，指节发白。

嗷！

猛兽低吼着，摆出扑击姿态，獠牙滴血。

生死一线。

李凡握紧手中的强弩，指节因用力而发白。

他盯着前方树丛中，那双泛着绿光的眼睛，后背已经被冷汗浸透。

“都别动！”

他低声喝道，声音紧绷如弓弦。

身后的巡逻队员们，全都僵在原地。

啪嗒！

刘小二手中的火把掉在地上，火星四溅。

树丛分开。

李凡的瞳孔骤然收缩。

一头蓝色条纹的巨虎缓步而出。

月光在它油亮的皮毛上流淌。

体型堪比史前剑齿虎，肩高接近成年男子的胸口。

每一步都让地面，微微震颤！

“娘咧!”

副组长张大嘴倒退两步。

咔嗒！

弓箭脱手落地。

巨虎昂起头颅，额间“王“字纹路在火光中，狰狞可怖。

它前爪在地面刨动，利爪刮擦石板的声响，让所有人头皮发麻。

李凡咽了口唾沫。

“原来失踪的村民，都被这家伙吃了”

“吼——！”

虎啸震得树叶簌簌落下。

李凡还没反应过来，一道虎影已扑到面前。

他本能地扣动扳机。

嗖！

破空声响起，弩箭擦着虎耳飞过。

“散开！围住它！”

李凡大喊着翻滚躲避，强弩被虎爪扫中，打着旋飞入灌木丛。

惨叫声随即响起。

李凡回头。

队员袭五被虎爪当胸划过，鲜血喷溅在树干上。

“孽畜！”

副组长红着眼拉满弓弦，三支箭同时射出。

巨虎矫健的腾挪闪避，只有一支箭浅浅扎进它后腿。

这反而激怒了它，转身就朝副组长扑去。

李凡趁机冲向灌木丛。

他刚摸到弩身，背后腥风骤起。

“李凡哥小心！”

刘小二的尖叫撕心裂肺。

李凡侧身翻滚，虎爪擦着他胸口掠过。

刺啦！

外衣裂开三道口子，露出里面乌黑的防刺背心。

他闷哼一声，肋骨传来剧痛。

“射它眼睛！”

李凡咬牙爬起，发力冲向旁边的枯树。

他蹬着树干腾空而起。

稳稳落在茅屋顶上。

巨虎在下方焦躁地转圈，人立而起，前爪搭上屋檐。

茅草簌簌掉落，整间屋子都在摇晃。

李凡单膝跪地，飞快地装箭上弦。

虎头再次探出头。

李凡屏住呼吸。

咔！

弩机轻响。

“中！”

弩箭擦过虎耳，深深扎进它扬起的前肢关节处。

嗷——！

巨虎发出震天咆哮，从屋顶摔落，压垮了半边土墙。

李凡没有犹豫，第二箭已破空而出，深深钉入剧烈起伏的虎腹。

尘土渐渐散去。

巨虎的喘息越来越弱，最后彻底静止。

“死、死了？”

刘小二战战兢兢的，从树后探出头。

李凡跳下屋顶。

双腿一软差点跪倒。

他扯开衣领，防刺背心上，三道白痕触目惊心。

“今晚吃虎肉。”

他哑着嗓子说，突然剧烈咳嗽起来。

几个胆大的队员，试探性地靠近，其余人仍紧握武器，警戒四周。

李凡却猛地抬头。

远处山巅，一对绿灯笼般的眼睛，正冷冷俯视着他们。

“快走。”

他压低声音，“这头是母的。”

众人脸色瞬间惨白。

李凡捡起强弩，发现掌心全是血，被虎爪划开的伤口，正汩汩流血。

他撕下布条草草包扎，眼睛始终没离开那座，黑黢黢的山头。

“把尸体拖上板车。”他声音沙哑得不像自己。

“天亮前必须回去！”

山风呜咽着掠过树梢，仿佛某种猛兽的低吼。

李凡握紧弩机，后颈汗毛根根直立。

他们用树枝和藤蔓编成拖架，十人合力拖动巨虎，往山下走。

却总觉得背后有什么东西，始终隔着一段距离。

不紧不慢地跟着。

......

火把的烟熏得人流泪，光影在岩壁上扭曲成古怪形状。

他们每一步都像是，踩在未知的深渊边缘。

背后的黑暗里，树梢无风自动，沙沙声如窃窃私语。

没人敢回头，但每个人都听见了.

那不属于人类的、缓慢而规律的呼吸声.

正贴着他们的脚跟，一寸寸逼近!