那匹战马在毛宗的牵带下，烦躁地刨着蹄子，不时仰头甩缰，似要挣脱束缚。

毛宗俯身细查，心中已有计较。

他猛地收紧缰绳，战马才安分下来，不满地打了个响鼻。

“陛下，此马被人动了手脚。”毛宗转身，声音沉肃，“应是中了药。”

此言一出，周遭哗然。

景帝眉峰深锁：“下药？”

“正是。这些军马向来由专人驯养，脾性温驯，此刻却焦躁异常。”

毛宗顿了顿，“臣知晓一种法子，将蓖麻草与三枝九叶草捣成泥，混入草料，马匹便会亢奋失控。”他早年在军中掌管马政，对此类手段熟稔于心。

景帝面色冷凝如霜：“如此，是有人蓄意而为？”话音里挟着冰刃般的威严。

“陛下！”

吴启振扑通跪地，声线发颤，“臣疏于职守，未察异变，请陛下降罪！”

楚鞒见状，心头微动。吴启振素日行事严谨，怎会出此疏漏？

景帝未置可否，吴启振等人便伏在原地，大气也不敢喘。

楚鞒思忖片刻，开口为其分辩：“父皇，吴大人忠勤任事，必不会行此下作之举。怕是有人暗中设局，欲加陷害。”

景帝却冷声驳回：“是失职还是谋私，尚未查清，不可妄断。”

楚鞒心中一凛，即刻噤声。吴启振更是急得额头冒汗，连称清白：“陛下明鉴，臣对天起誓，绝无参与此事！”

孟贵妃柔声劝慰：“陛下消消气，身子要紧。依臣妾看，吴大人不宜再查此案。顾梵身为光禄寺员外郎，熟稔畜牧之事，又有官身，不如交予他办理？”

她协理六宫多年，在景帝面前极有分量。

然，景帝却未采纳，沉声道：“许辙。”

“臣在。”

“限你三日，查清此事，勿要遗漏。”

许辙领命退下，孟贵妃笑容一滞。陛下竟将此案交由刑部侍郎全权处置？

虽说牵涉钦敏郡主，却无人受伤，何须动用刑部重查？但她不敢多言，只转口道：“许大人干练，必能速破此案，陛下安心便是。”

“本宫无碍，再耽搁下去，骑射大会可要误了。”大长公主似不在意此事，劝景帝道，“一年就这么一场热闹，何必为小事烦心？”

景帝无奈叹气：“皇姐总是宽和。”他知姐姐不欲事态扩大，便顺阶而下，挥手示意大会继续。

许辙带人离场，毛宗随行。那匹战马与相关人等皆被带走。

苏崇岳目睹此景，心中百味杂陈。

他虽在刑部当差，却因近日屡犯差错，早被边缘化，连参与调查的资格都无。千辛万苦爬到如今位置，却落得这般境地？

苏黛霜见父亲神色郁郁，低声劝慰：“爹爹不必介怀，此案牵连甚广，置身事外反是幸事。”

苏崇岳略感宽慰，抬眼望去，吴启振、吴浩等人虽已归位，却如坐针毡，哪里还有心思观赛？

他余光扫到楚萧，忍不住低语：“你近日怎的如此冷淡？方才楚公子主动搭话，你却爱答不理。”

苏黛霜垂眸，眉心微蹙：“爹爹，众目睽睽之下，总要避些嫌。”

冷翼恍然，连声称是：“是爹思虑不周，你们尚未定亲，太过亲近确有不妥。”他忽而懊恼，这些事本应由夫人操心，可何氏如今卧病在南憩居，非但帮不上忙，还常摔砸器物，闹得他心力交瘁，如今见了面只剩厌烦。

他压下烦躁，又道：“话虽如此，也不可太过疏离。近来你与楚公子鲜少往来，时间长了——”

“爹爹放心，女儿自有分寸。”苏黛霜不耐打断，冷翼便不再多言，只将话咽回肚里。

“朕听闻，方才驯服惊马的，是太学新入学便拔得御射双魁的生员？”

景帝甫一落座，便问起此事。

大长公主含笑道：“正是。那孩子尚不足十三岁，胆识却过人。”说着，她唤苏景熙上前，“来，见过陛下。”

景帝打量少年，颔首赞许：“小小年纪，便有此等本事，难得。皇姐说他姓苏？”

“是。”大长公主目光柔和，“说来也巧，他姐姐便是日前为本宫诊病的那位姑娘。”

景帝微怔———

他知晓大长公主突发急症那日，是个十七岁的少女施救，却一直未见其人。

大长公主招手：“苏二小姐。”

少女盈盈下拜，身姿端雅。

景帝目光在姐弟二人面上逡巡，忽而一愣：“看着倒有些眼熟……”

苏欢垂眸，声线清润：“陛下明鉴，家父乃前刑部郎中苏崇漓。”